Le trasformazioni aperte dai processi di globalizzazione dell’economia e della comunicazione hanno modificato il tessuto istituzionale, le arene politiche nonché le stesse forme di partecipazione e i relativi repertori. L’accezione classica della partecipazione sembra oggi sfidata dalle continue trasformazioni della vita sociale, dalle tensioni aperte sia nel campo della politica che dell’associazionismo. Emergono nuovi spazi e possibilità di azione, mentre i partiti devono affrontare una crisi di legittimazione e si diffonde l’antipolitica. Riemerge quindi la necessità di indagare/approfondire il rapporto fra azione volontaria, azione di movimento e partecipazione politica.

Polislombardia si propone quale osservatorio per lo studio dei fenomeni legati alla partecipazione sociale e politica nella regione e a tale scopo ha avviato, a partire dalla sua nascita nel 2004:

• cicli annuali di seminari sui temi oggetto di studio dell'osservatorio,

• l'avvio della collana  di studi politici e sociali Globalizzazione, partecipazione, movimenti diretta da Roberto Biorcio,

• l'istituzione della rivista Partecipazione e conflitto nella quale sono impegnati come redattori i membri dell'osservatorio,

• La ricerca “La partecipazione sociale e politica in Lombardia” avviata nel 2007 e attualmente in fase di elaborazione dei dati